Reprod. Nutr. Dev. 42 (2002) 127-132
DOI: 10.1051/rnd:2002012

Lowering the milk lactose content in vivo: potential interests, strategies and physiological consequences

Jean-Luc Vilotte

Laboratoire de Génétique Biochimique et de Cytogénétique, Département de Génétique Animale, Institut National de la Recherche Agronomique, 78352 Jouy-en-Josas Cedex, France

Abstract
Lactose is the major sugar present in milk and an important osmotic regulator of lactation. It is digested by intestinal lactase, an enzyme expressed in new-borns. Its activity declines following weaning. As a result, adult mammals are normally lactose-intolerant and more than 75% of the human adult population suffers from lactase deficiency. A reduction in milk lactose content could be beneficial for nutritional but also agricultural and industrial purposes (less volume to transport, better milk coagulation, less effluent production). Several attempts to create transgenic mice producing milk with modified carbohydrate compositions have recently been described. Depending on whether these modifications resulted from an alteration of lactose synthesis or from lactose hydrolysis, striking physiological differences are observed.

Résumé
Diminution in vivo de la teneur du lait en lactose : intérêt, stratégies et conséquences physiologiques. Le lactose est le principal sucre du lait et un important régulateur osmotique de la lactation. Il est digéré par la lactase intestinale, enzyme exprimée chez les nouveau-nés dont l'activité décroît après le sevrage. De fait, les mammifères adultes sont normalement intolérants au lactose et plus de 75 % de la population adulte mondiale souffre d'hypolactasia. Une diminution de la teneur en lactose du lait serait bénéfique d'un point de vue nutritionnel mais également pour l'agriculture et l'industrie (moins de volume à transporter, meilleure coagulation et moins de rejets). Plusieurs approches ont permis d'obtenir des souris transgéniques produisant un lait dont la composition en carbohydrates était modifiée. Selon que la cible de ces modifications était la synthèse du lactose ou ce sucre lui-même, les conséquences physiologiques étaient fort différentes.

Key words: lactose / osmolarity / milk / transgenic / mice

Mots clés : lactose / osmolarité / lait / transgénèse / souris

Correspondence and reprints: Jean-Luc Vilotte
    e-mail: vilotte@jouy.inra.fr

© INRA, EDP Sciences 2002