Reprod. Nutr. Dev. 42 (2002) 173-186
DOI: 10.1051/rnd:2002016

Oxytocin and milk removal: two important sources of variation in milk production and milk quality during and between milkings

Vanessa Lollivier^a, Jocelyne Guinard-Flament^a, Michèle Ollivier-Bousquet^b and Pierre-Guy Marnet<sup>a

a</sup>  UMR INRA/ENSAR Production du Lait, 65 rue de Saint Brieuc, 35000 Rennes, France
^b  INRA Biologie des Transports Cellulaires, Unité Biologie Cellulaire et Moléculaire, 78352 Jouy-en-Josas, France

Abstract
This review describes the effects of milking (routine and management) on milk yield and milk quality on dairy ruminants and examines the physiological effects of milking on the synthesis and secretion of milk. During milking, differences in the composition of milk as a result of milk ejection reflex are observed: the cisternal milk, immediately available, contains little fat, then milk ejection provokes active transport of high-fat content alveolar milk, into the cisternal compartment. Milking frequency has the capacity to affect milk production too. So, an increase in milking frequency augments milk yield whereas a decrease in milking frequency decreases milk production, with effects on milk composition. The milk ejection reflex is mediated by oxytocin, which induces myoepithelial cell contraction. Nevertheless, other actions of oxytocin may exist, such as a direct effect on proliferation and differentiation of myoepithelial cells and on secretory processes in the mammary epithelial cells.

Résumé
Ocytocine et vidange mammaire : deux facteurs de variation essentiels de la quantité et la qualité du lait pendant la traite et entre les traites. Cette revue bibliographique présente les effets de la traite (technique et conduite) sur la production quantitative et qualitative de lait, puis précise les mécanismes d'action des effets physiologiques de la traite sur la synthèse et la sécrétion des composants du lait. Au cours d'une traite, la composition du lait évolue, grâce au réflexe d'éjection du lait qui provoque le transfert du lait alvéolaire, riche en matières grasses, vers la citerne. Ainsi, le lait de début de traite est pauvre en matière grasse, tandis que le lait de fin de traite est riche en matière grasse. Les rythmes de traite ont aussi un impact sur la production laitière. Ainsi, l'accroissement de la fréquence de traite augmente la production laitière alors que la réduction du nombre de traite la diminue, avec des répercussions en terme de qualité du lait. L'hormone responsable de l'éjection du lait, l'ocytocine, exerce son rôle de vidange mammaire par déclenchement de la contraction des cellules myoépithéliales. Cependant, d'autres effets sont envisagés avec notamment un effet direct de l'ocytocine sur la prolifération et la différentiation des cellules myoépithéliales et épithéliales et sur les processus sécrétoires des cellules épithéliales.

Key words: milking / milk ejection / oxytocin / physiological effects / milk quantity and quality

Mots clés : traite / éjection du lait / ocytocine / effets physiologiques / quantité et qualité du lait

Correspondence and reprints: Vanessa Lollivier
    e-mail: lollivie@roazhon.inra.fr

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